LLM : Baidu dans le collimateur des autorités américaines ?

L’utilisation par l’armée chinoise d’Ernie, le grand modèle de langage de Baidu, pourrait provoquer des sanctions contre le moteur de recherche numéro 1 en Chine.

Le South China Morning Post (SCMP), principal quotidien de langue anglaise de Hong-Kong, a révélé, le 12 janvier 2024, que l’armée chinoise menait un projet de recherche sur l’IA. Il vise à utiliser des grands modèles de langage (LLM) dans des processus de décision stratégique. Un laboratoire militaire aurait testé deux LLM : Spark, développé par le spécialiste de la reconnaissance vocale iFlyTek, et Ernie, édité par Baidu, le moteur de recherche numéro 1 de Chine.

Les modèles d’IA générative américains y étant interdits, Ernie est considéré comme le LLM le plus performant disponible en Chine. Avec 100 millions d’utilisateurs mensuels, il est d’ailleurs le leader incontesté de son secteur en Chine.

Les révélations du SCMP font planer un risque de sanctions américaines contre Baidu, car les États-Unis veulent limiter au maximum l’usage de l’IA par l’armée chinoise. C’est l’une des motivations de l’interdiction d’exporter vers la Chine les puces occidentales les plus avancées. La sanction la plus sévère serait une inscription de Baidu sur l’Entity List : elle interdirait à la société chinoise toute relation commerciale avec des entreprises utilisant des technologies américaines.

Les investisseurs ont pris cette menace au sérieux, puisque le cours de l’action Baidu à la bourse de Hong-Kong a chuté de 11 % le 15 janvier 2024. Consciente du risque, la firme chinoise a d’ailleurs démenti tout lien ou partenariat avec le laboratoire de l’armée chinoise. « Si notre grand modèle de langage a été utilisé, c’était la version publiquement disponible en ligne », se défend ainsi Baidu.